地处黄土高原腹部的米脂古城，在全国享有盛誉。米脂古城是米脂的历史标识，历史是根，文化是魂，保护好米脂古城，就是保护米脂的城市记忆和文化遗存，保护米脂的血脉渊源与文化传统，也可以为米脂未来的繁荣与发展奠定良好的基础。
    米脂古城，大家习惯称它“老城”、“旧城”，笔者认为，米脂古城诱人的特色是窑洞，因其“老”、“旧”和独特的窑洞形态而弥足珍贵，她是米脂文化县的象征，具有重大的历史、艺术和科学价值。
    据有关资料介绍，全世界共有50余个国家和地区有窑洞建筑，最灿烂辉煌的是中国黄土窑洞，其中陕北窑洞讲究布局、注重装饰，在全国最具典型性。米脂具有近千年置县史，拥有全国独一无二的窑洞古城和全国最大的几个窑洞庄园。米脂古城建筑以窑洞四合院为主格局，稀缺、独特、珍贵。它不同于平遥古城、丽江古城、榆林古城以及党家村、乔家大院等珍贵文化遗产。米脂古城，以下城十字街为中心形成的东大街、西大街、北大街等主要街区古色古香，保存完好。南关窑洞新城，是米脂古城的重要组成部分，其城垣窑洞与城墙相结合，在中国城池建筑史上绝无仅有。米脂乡间的几个大型百年窑洞庄园，均为国家级的，目前保护开发了两个，就引得国人赞叹不已。遗憾的是米脂 窑 洞 的 龙头——米 脂 窑洞古城至今还远没有被大家认识，没有引起足够重视，还处在酣睡之中。
    米脂自秦汉以来，出现了几个在区域乃至全国具有重要影响的文化高潮。第一个是秦汉时期，沉积下来大量汉代文物遗存，有珍贵的汉墓和全国最大的汉画像石可作佐证。第二个是唐宋时期，有郭子仪路遇“织女星”的灵应寺文物遗存。产生了西夏王朝创建者李继迁、李德明（李继迁子，李元昊父）和历史上著名政治家军事家李元昊这样的历史人物。第三个是明清时期，李自成领导的农民起义推翻了明王朝。窑洞古城的诞生，遍布城乡的众多窑洞建筑群，铭铸了中华“居住文化”的独特奇迹。教育兴盛、人才辈出，剪纸、民歌、秧歌、唢呐、面花、九曲等民间文化的传承与繁荣，使米脂赢得了文化县的美誉。第四个是新民主主义革命时期。米脂曾经是土地革命时期的根据地，解放战争时期的大本营，沙家店的烽火扭转了全国解放战争的大局，杨家沟的曙光迎来了新中国的黎明，涌现出诸如爱国民主人士李鼎铭、民主斗士杜斌丞、抗日名将杜聿明等大批杰出人物。第五个是社会主义建设时期，教育发展，文化进步，获得“小戏之乡”美誉。
    米脂古城，孕育凝结了博大精深的建筑文化，影响广泛的纪念文化，积淀深厚的教育文化，享誉中外的名人文化，名扬四海的妇女文化和源远流长的民俗文化，米脂古城是陕北文化的熔炉，是誉满华夏的历史文化名城。
    越千年历史长河的米脂古城，其保护管理算是比较好的。一是米脂古城格局（风貌）沧桑依旧。老城自清嘉靖至今三百余年以来，东大街、西大街、北大街等主要街区保存完好。二是历史街区（村寨）古朴雄浑。老城内三条主要街区石板铺道，铺面林立，游人连连。枣园洼、儒学巷、安巷则、小巷则、石坡、市口巷、北城巷、马号圪台、草场以及民国年间形成的东上巷、西下巷等巷陌街道，格局未变，名称未改，风貌依旧。老城内有历代窑洞遗存，有高将军宅（明延绥镇镇边将军）以及高家、杜家、常家、艾家、冯家等众多的明清窑洞四合院、套院，沧海桑田，保存完好。乡间杨家沟马氏庄园等几个大型窑洞建筑群，依山造势，雄奇古朴，全国罕见。米脂古城，大院小院鸡鸣犬吠，炊烟袅袅，百姓安居，活的文化依然延续。
    但是，米脂古城的保护管理目前仍然面临一些问题：缺少一个指导古城保护管理的专项规划，指导思想仍然停留在“旧城改造”层面上；对米脂古城研究不够、宣传不力、形成“外部赞好，内部看差”的尴尬局面；建设性破坏严重，由于历史的原因，沿川城墙拆除、沿岭城墙剥去砖石，几个亭台、城门、城楼拆除之外，现在还时有现代楼房新建，瓷砖贴面随处可见；沿三条大街门面建筑及百年窑洞院落大门、影壁、脊兽、花草等脆弱部位破损严重，西安美院在米脂古城详查细测了70多个院落，发现已有7处瓷砖贴面和14处大的破损。
    既没有区位优势又缺乏经济优势的米脂，在全国却具有很高的知名度，主要因为它拥有厚重的文化底蕴、丰富的文物遗存和久远的文化优势。随着米脂社会经济的快速发展，米脂窑洞古城（包含几个乡间窑洞古建筑群），这一独特的文化品牌，正在成为或将成为一块巨大的金字招牌。因此，要把米脂古城保护提高到维护传统文化安全高度来认识。米脂的优势在文化，是陕北文化的突出代表，保护古城就是保护米脂的个性，就是维护米脂的传统，就是弘扬米脂的优势，就是保护米脂可持续发展之竞争力。
    当然，在具体的保护古城工作中，可以采取多种形式开展宣传教育，增强全部民居参与古城保护的使命感和责任感。让热爱、珍视、保存、维护和抢救文化遗产，保护米脂古城的观念深入人心。古城保护不能仅靠一种认识或一个规划，还需要制定一部专项保护法规，明确保护的基本原则和主要内容，明确保护规划编制与审批的基本程序和建设管理规定，使古城保护有法可依。
    现代生活不能缺少过去，现代生活必须崇尚传统。我们相信，在社会各方的支持下，米脂古城将会成为集旅游休闲、研究考古、创作采风等功能于一身的著名城镇，将为米脂带来人文精神的复苏。